Хьюстон, срочно нужна помощь!
А хотя, стоп. Не надо паники. Помнится, Федр говорил, что в местных аптеках можно запросто найти порошок местных грибов красноголовиков. Вот от волнения даже выбило из головы их название. Ну, ничего страшного. Меня любой аптекарь поймёт, когда я закажу сразу четыре, э-э, а пожалуй, и восемь порций порошка. А сейчас, пока не забыл, надо сказать администратору, чтобы мне постельное бельё меняли раз в день, а то, с которого кровь не отмоется, выставили в мой счёт.
Итак, ещё раз прокручиваю порядок действий.
Сначала я отправлю посыльного с письмом режиссёру театра, где извещу его о своём прибытии в столицу.
Потом прогуляюсь по местным аптекам, алхимическим лавкам и навещу артефакторов. Ясень пень, что с парой энергокристаллов в кармане. Жизнь в столице оказалась дороже, чем я себе это представлял в своих планах. Надо восстанавливать платёжный баланс, чтобы не лезть в закрома, на которые у меня совершенно другие планы.
Энергокристаллы, добываемые из Тварей — штука универсальная. Они у всех находят самое разнообразное применение.
Целители умеют внедрять, или вживлять, эти кристаллы в организм магов. В результате чего у мага временно вырастает резерв Силы. Почему временно? Так энергокристаллы в чём-то сродни жемчужинам. Только живут ещё меньше. Месяц от месяца они потихоньку деградируют и года через два-три эффект от их применения окончательно исчезает. Хочешь ещё раз увеличить резерв — вставляй новый кристалл. Два не получится. Кристаллы конфликтуют и этот конфликт пока никто не преодолел.
Алхимики используют порошки из кристаллов. Считается, что они намного лучше минеральных, но проблема со временем стоит всё так же остро. Второй способностью кристаллов является насыщение растворов Силой. В снадобье, нуждающееся в магической зарядке, достаточно просто бросить энергокристалл соответствующей мощности. Отличный способ для тех алхимиков, личный резерв у которых ограничен и не позволяет им изготовление сложных эликсиров, требующих постоянной магической подпитки. А то и вовсе для лентяев, не желающих не спать ночами над колбами со своими снадобьями.
У артефакторов другие заморочки. Энергокристаллы, пока они свежие, работают лучше любых драгоценных камней. В том плане, что за одну и ту же сумму золотых можно заказать или артефакт с драгоценным камнем, или с энергокристаллом, который выйдет раза в три-четыре мощней, но со временем будет терять свои способности, и он уж точно не на всю жизнь.
— И у вас таки есть, шо мне предложить? — очень знакомо отозвался первый же аптекарь, заведение которого я нашёл буквально в двухстах шагах от гостиницы.
Глава 2
Глава 2
— Вообще-то у меня к вам было несколько вопросов, — с удивлением, а то и с удовольствием уставился я на пожилого аптекаря, пытаясь найти у него на лице те характерные черты, которым соответствовали характерный говор и манера его речи.
Вот что мне всегда нравилось в евреях, так это их принципиальность и непоколебимая уверенность. Сколько раз в своём мире я слышал и видел, как евреи уверенно делили людей на евреев и гоев, к которым относили все остальные нации, кроме своей. Собственно, их личное мнение мало кого волновало. Но стоило какому-то из гоев чуть критически высказаться насчёт евреев, как те сразу занимали принципиальную атакующую позицию, вешая на него ярлыки ярого антисемита. «В чужом глазу соринку замечаешь, а в своем бревна не видишь», — примерно так когда-то вроде бы высказался Пушкин, пусть и не про евреев, но в тему. За собой пусть следят.
Тем не менее мой личный опыт общения со славными представителями этой нации был вполне благополучен. Как-то всегда получалось расходиться краями и на любимые мозоли друг другу не наступать. Ещё в моём детстве был Жванецкий, над шутками которого я всегда ржал.
— И всё-таки, прежде чем я начну у вас что-то покупать, я бы хотел таки узнать, за сколько вы можете купить у меня этот замечательный энергокристалл, — вернулся я к началу разговора.
— Дайте угадаю, вы нашли его в коллекции у деда и думаете, что он представляет ценность, — бросил взгляд аптекарь на кристалл в моей ладони.
— Я добыл его месяц назад и, да, он стоит дорого, — выразительно постучал я пальцами по прилавку, словно играю на пианино.
Мой жест не остался незамеченным. Наградное кольцо своим блеском привлекло внимание старого прохиндея.
— Ещё и кольцо позаимствовали…
— А я ведь могу с вами поспорить, а потом клятву Релти принести, и пусть тогда тот, кто из нас окажется неправ, до конца жизни страдает недержанием.
— Ну-ну, не надо волноваться. Давайте обойдёмся без крайностей, считайте, что вы убедили меня в том, что вам удалось убить Тварь. Судя по кристаллу — Адскую Гончую. Так?
— Вы правы. Именно Гончих было больше всего, — кивнул я в ответ, и слазив в карман, выкатил на ладонь ещё парочку кристаллов, — Если что, кристаллы свеженькие. Добыты месяц назад.
— И при этом они миновали военных интендантов, — хитро прищурился старик, желая уличить меня в незаконных действиях и тем самым серьёзно скинуть цену.
— Вовсе нет. Вот, извольте. Роспись гарнизонной кассы, где мной были получены все положенные выплаты за убитых Тварей, — показал я казённый квиток с печатью и подписями, — Никакой тайны и прочих махинаций. Всё чинно — благородно.
Аптекарь вытащил какое-то подобие лорнета и близоруко щурясь изучил представленный мной документ. Увиденный там цифры настолько его впечатлили, что он посмотрел через лорнет уже на меня, и это было забавно. Линзы изрядно увеличили его и без того выпученные глаза, так что я с трудом удержался, чтобы не прыснуть со смеха. Лемур отдыхает.
— Вы хотите, чтобы я всё это купил? — слегка заикаясь, спросил аптекарь.
— Ну, что вы. Я просто зашёл прицениться. Отчего-то ваше заведение и вы сами сумели внушить мне глубочайшее доверие. Так что к вам я обратился к первому, — бессовестно соврал я, невзирая на недоверчивый взгляд старика.
— А потом пойдёте ещё куда-нибудь, — продолжил аптекарь.
— Вы бы сделали не так?
— Отчего же. Именно так я бы и поступил. Вот только давайте перенесём наш разговор на завтра. Сегодня вы походите, поспрашивайте, но прошу вас, больше одного-двух кристаллов не показывайте. В столице много лихих людей и здесь иногда убивают даже ради десяти золотых.
— Допустим я зайду завтра. Что изменится?
— Я переговорю со своими коллегами и с роднёй. Не исключено, что мы купим у вас приличное количество кристаллов и цена за них вам понравится.
— Приличное — это сколько?
— Думаю, больше двадцати. Я пока не уверен в ряде коллег, но на двадцать можете точно рассчитывать.
— Ваш подход меня устраивает. Я зайду к вам завтра, в это же время, — кивнул я аптекарю, — А пока хотелось бы узнать, есть ли у вас средства для поддержания мужской потенции?
— Вы зашли, как нельзя кстати! Вытяжка из жив-корня ко мне только вчера поступила.
— Как действует?
— Мне хватает десяти капель, чтобы на два-три часа почувствовать себя примерно в вашем возрасте. В одном пузырьке восемь таких доз. Стоит он десять золотых.
— Дайте один. Если сработает, как надо то куплю ещё, но уже по оптовой цене. Какие-то рекомендации по применению можете дать?
— Вы, молодой человек, если собрались в публичный дом, лучше начните с пяти капель, а то молодость — страшная сила! Потом станете мне пенять, что на девках разорились, — старательно скрыл аптекарь ухмылку.
— Ну, пусть и не в публичный дом, но что-то около того, — оценил я перспективы вечера.
По дороге к театру я успел ещё несколько раз зайти в несколько лавок с вопросами о приобретении кристаллов. Приценился. Лучшая цена за энергокристалл Гончей, которую я услышал, была в двести восемьдесят золотых. По сравнению с ценами интендантов — весьма неплохо и Моисевич несколько заблуждался, говоря мне, что на десяти кристаллах я потеряю всего пятьсот золотых. Даже при такой цене уже тысяча вышла. Но я не в претензии к оценке десятника — это столица и здесь другое отношение к деньгам. Наверняка он ориентировался на цены провинциальных городов Приграничья, а не на столицу. В ресторане, что при моей гостинице, четыре пирожных с чаем стоят ровно столько же, сколько за полмесяца получает солдат заставы. А торт разве только на офицерское жалованье купишь, и то на самый шикарный денег даже капитану может не хватить.